Sanihelp.it – Il pancreas è una ghiandola che svolge due funzioni principali, entrambe essenziali per la salute. Come ghiandola esocrina, il pancreas secerne enzimi digestivi fondamentali per la digestione di grassi, proteine e carboidrati. Come ghiandola endocrina, invece, regola i livelli di zucchero nel sangue attraverso la produzione di ormoni come l'insulina. Un consumo eccessivo di alcol può indebolire il pancreas, compromettendo la sua capacità di svolgere correttamente queste funzioni.
L'effetto tossico dell'alcol sul pancreas
L'alcol ha un effetto tossico diretto sul pancreas, provocando un'infiammazione. Inoltre, l'alcol ha anche una tossicità indiretta, in quanto interrompe la produzione di enzimi pancreatici scaricati nei succhi pancreatici, favorendo la formazione di calcoli che ostruiscono i dotti pancreatici. Questi due meccanismi sono responsabili della pancreatite cronica, una sindrome infiammatoria caratterizzata dalla distruzione progressiva e irreversibile del pancreas.
I fattori di rischio della pancreatite cronica
Il consumo eccessivo di alcol è la causa principale della pancreatite cronica, responsabile del 70-80% dei casi. Negli uomini, è necessario consumare da 100 a 150 g di alcol al giorno per 15 anni per sviluppare questa condizione, mentre nelle donne il rischio si presenta con un consumo inferiore (60-80 mg al giorno) per un periodo più breve (7-10 anni). Il fumo aumenta ulteriormente il rischio di sviluppare la pancreatite cronica. Esistono anche casi di pancreatite cronica genetica, legati ad anomalie in alcuni geni che possono agire come fattori favorenti.
I sintomi e le conseguenze della pancreatite cronica
La pancreatite cronica provoca un dolore intenso per un periodo di 10-15 anni, sia negli uomini che nelle donne. L'unico modo per arrestare la progressione della malattia è smettere di consumare alcolici e di fumare. Se questo non avviene, quando il dolore si attenua, insorgono altri problemi legati alla disfunzione del pancreas, come il diabete, causato dalla ridotta produzione di insulina, e la malnutrizione, dovuta alla mancanza di succhi pancreatici e alla conseguente scarsa assimilazione degli alimenti.
Inoltre, le persone affette da malattie croniche del pancreas hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro al pancreas.
