Il muscolo pterigoideo laterale è uno dei quattro muscoli masticatori. Si tratta di un muscolo corto e spesso e ha due capi: quello superiore origina dalla superficie infratemporale e dalla cresta infratemporale della grande ala dell'osso sfenoide, mentre quello inferiore dalla superficie laterale della lamina laterale del processo pterigoideo. La contrazione contemporanea del pterigoideo laterale e del pterigoideo mediale provoca lo spostamento in avanti e leggermente in basso del condilo della mandibola, contribuendo all'apertura della bocca.
