Le origini del riso non sono certe, ma sembra che le varietà più antiche fossero già presenti 15000 anni fa lungo le pendici dell’Himalaya: secondo una leggenda cinese di fronte ad una terribile carestia il Buon Genio della campagna, disperato per non avere mezzi per sfamare la sua gente si strappò i denti e li gettò al vento.
I suoi denti finirono in una palude, dove divennero prima semi e poi delle piantine piene di frutti, che spogliate della buccia rivelarono dei chicchi bianchi che per la loro brillantezza ricordavano i denti dello spirito benefico.
Il riso riuscì da allora a sfamare le popolazioni anche nei periodi peggiori di carestia.