detto anche acido ribonucleico, è un polimero organico con caratteristiche chimiche affini a quelle del DNA. Ne esistono di tre tipi: RNA messaggero (mRNA), RNA ribosomiale (rRNA), e RNA transfer (tRNA). RNA messaggero ha il compito di recapitare informazioni ottenute durante la trascrizione del DNA laddove avviene la sintesi proteica; RNA ribosomiale compone i ribosomi, particelle che assemblano le proteineamminoacidi nei ribosomi dove la sintesi proteica ha luogo.
